AlUla in inverno: notti nel deserto e resort di lusso

I resort di AlUla sono pochi, e ciascuno ha un carattere proprio. Il Banyan Tree AlUla (cinque stelle) sorge nella valle di Ashar, con le ville-tenda raccolte contro le pareti di arenaria, ognuna con piscina privata e una vista che cambia colore di ora in ora. Poco lontano, l’Our Habitas AlUla (cinque stelle) è più informale, con basse ville in legno, yoga all’alba e un braciere conviviale dopo il tramonto. Nella città vecchia, il Dar Tantora The House Hotel (cinque stelle) restaura un gruppo di case in mattoni crudi, illuminate di notte da candele e lanterne: un modo quieto e bellissimo di percepire la storia del luogo.

Altro è in arrivo. Diversi grandi nomi dell’ospitalità hanno annunciato resort nella valle, e li aggiungeremo man mano che apriranno; per ora li indichiamo come «Da confermare». Per un quadro più ampio, compresi i campi tendati in altri deserti, consulti campi e lodge di lusso nel deserto.

Il simbolo moderno di AlUla è Maraya, una sala da concerto interamente rivestita di specchi, collocata in un canyon in modo da sembrare dissolversi nelle rocce circostanti. Ospita concerti ed eventi per tutta la stagione invernale, e il suo ristorante sulla terrazza è una delle tavole più memorabili del Regno; è consigliabile consultarne il programma prima della visita.

Al tramonto tutti convergono verso l’Elephant Rock, un’imponente formazione modellata dal vento nella forma inconfondibile di un elefante, con sedute basse e bracieri disposti attorno alla base. Noi abbiamo preferito arrivare un po’ in anticipo e osservare il mutare dei colori in un silenzio quasi assoluto. Un’altra sera abbiamo percorso i vicoli della città vecchia di AlUla, con le sue centinaia di case in mattoni crudi, piccoli caffè e botteghe artigiane, e siamo saliti fino al forte che la sovrasta per ammirare la vista sui palmeti.

Nei giorni successivi siamo stati a Dadan, antica capitale dei regni dadanita e lihyanita, e a Jabal Ikmah, una biblioteca a cielo aperto di iscrizioni sulle pareti del canyon. Una mattina abbiamo sorvolato la valle in mongolfiera, esperienza che consiglieremmo a chiunque non soffra di vertigini.

I cittadini statunitensi possono ottenere online l’eVisa turistico saudita, e la guida ai viaggi in Arabia Saudita illustra ingresso, abbigliamento e usanze. L’abbigliamento è informale ma sobrio; coprire spalle e ginocchia è segno di cortesia, e scarpe comode da passeggio sono indispensabili. AlUla è «dry»: non si servono alcolici. La maggior parte dei visitatori la abbina a Riad e ai resort del Mar Rosso; il nostro itinerario in Arabia Saudita mostra come.

Lasciammo AlUla convinti che sarà una delle destinazioni più discusse del decennio. Per la visione che la ispira, legga Saudi Vision 2030 e i suoi gigaprogetti.