La storia della pesca delle perle nel Golfo

Le perle del Golfo erano commerciate già ai tempi della civiltà di Dilmun, oltre 4.000 anni fa, e all’inizio del XX secolo i banchi perliferi del Golfo fornivano gran parte delle perle naturali del mondo. Intere città vivevano al ritmo della stagione: ogni estate flotte di dhow in legno salpavano per mesi verso i banchi di ostriche, e i mercanti di Manama, Muharraq, Dubai, Doha e del Kuwait vendevano il raccolto ad acquirenti di Bombay, Parigi e New York.

La vita a bordo era dura. Il ghais, ovvero il tuffatore, portava una molletta per il naso in guscio di tartaruga e protezioni di cuoio sulle dita, e veniva calato in acqua da un peso di pietra; il saib, sul ponte, lo issava quando egli tirava la fune. Un nahham intonava canti di lavoro per sostenere il morale dell’equipaggio, una tradizione musicale ancora oggi eseguita. L’attività declinò negli anni Trenta, quando le perle coltivate giapponesi giunsero sul mercato, proprio mentre veniva scoperto il petrolio, che aprì un nuovo capitolo per il Golfo.

Le perle naturali del Golfo restano ambite dai collezionisti, e il laboratorio gemmologico del Bahrein è stimato per le sue analisi. In Bahrein i visitatori muniti di licenza possono persino immergersi alla ricerca di perle e tenere ciò che trovano. Per un gioiello contemporaneo, la nostra pagina gioiellieri e orologiai elenca le maison note per le perle, e la pagina sulle rotte commerciali racconta la storia del dhow e dei commerci legati ai monsoni.

I valori dell’epoca della pesca delle perle, ossia resistenza, spirito di squadra e abilità commerciale, sono spesso indicati dalle famiglie del Golfo come il fondamento del loro successo moderno. I motivi della perla ricorrono nell’architettura, dall’isola di The Pearl-Qatar a Doha al centro visitatori del Pearling Path a Muharraq. Le feste nazionali e i festival della tradizione propongono ancora regate di dhow e canti marinareschi, e le famiglie facoltose custodiscono come cimeli collane di perle tramandate di generazione in generazione. È una storia che ogni visitatore della costa del Golfo incontrerà prima o poi.