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Cultura

L’età d’oro della scienza islamica

L’età d’oro islamica, all’incirca dall’VIII al XIII secolo, fece del Medio Oriente il centro mondiale della scienza e del sapere. Gli studiosi di Baghdad, del Cairo, di Cordova e di Fès fecero progredire l’algebra, l’astronomia, la medicina e l’ottica, e i viaggiatori possono ancora ripercorrere quell’eredità in musei, biblioteche e osservatori in tutta la regione.

In sintesi

L’età d’oro della scienza in sintesi

Quando: Circa dal 750 al 1258 d.C.
Grande centro: La Casa della Saggezza di Baghdad
Parole che le dobbiamo: Algebra, algoritmo, alchimia, zenit
L’università più antica: Al-Qarawiyyin, Fès, 859

Una capitale mondiale del sapere

Dopo che i califfi abbasidi ebbero fondato Baghdad nel 762, la città attirò studiosi di molte fedi e lingue. Nella Casa della Sapienza i traduttori resero in arabo opere greche, persiane e indiane, preservando testi che altrimenti sarebbero potuti andare perduti, e andarono poi ben oltre. La carta, appresa dalla Cina, rese i libri meno costosi, e le biblioteche fiorirono dal Cairo a Cordova.

Il sapere era considerato una virtù, e i mecenati finanziavano ospedali, osservatori e scuole. Fatima al-Fihri fondò Al-Qarawiyyin a Fès nell’859, oggi riconosciuta come la più antica università al mondo in attività ininterrotta, e Al-Azhar al Cairo seguì nel 970.

I portici in mattoni e i portali scolpiti della Madrasa al-Mustansiriya a Baghdad, un’università fondata nel 1227 — Foto: Samir Al-Ibrahem · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons

Studiosi che hanno cambiato il mondo

Al-Khwarizmi (780–850 circa)

Matematico di Baghdad, dal cui libro deriva la parola «algebra» e dal cui nome deriva «algoritmo». Diffuse i numeri indo-arabi che usiamo ancora oggi.

Ibn al-Haytham (965 circa–1040)

Operando al Cairo, spiegò il funzionamento della vista, studiò la luce attraverso esperimenti ed è spesso considerato uno dei padri del metodo scientifico.

Ibn Sina, Avicenna (980–1037)

Medico e filosofo persiano il cui Canone della medicina fu insegnato per secoli nelle università europee.

Al-Biruni (973–1048)

Erudito che calcolò il raggio terrestre con notevole precisione e scrisse di astronomia, geografia e India.

Al-Razi (865–925 circa)

Medico a Baghdad e a Rayy che distinse il vaiolo dal morbillo e sostenne l’osservazione clinica.

Al-Jazari (1136–1206)

Ingegnere di ingegnosi orologi ad acqua e automi, i cui disegni affascinano ancora oggi gli inventori.

Ibn Battuta (1304–1369)

Il marocchino di Tangeri che percorse circa 75.000 miglia e lasciò uno dei grandi libri di viaggio della storia. Scopra Tangeri.

La luce del sole filtra attraverso la cupola traforata sulle gallerie bianche e sull’acqua del Louvre Abu DhabiFoto: Francesco Bini · CC BY-SA 4.0 · Wikimedia Commons

L’eredità visibile ancora oggi

L’eredità visibile oggi

Astrolabi, carte celesti e manoscritti di medicina riempiono le gallerie del Museo di Arte Islamica di Doha, del Louvre Abu Dhabi e del Museo di Storia della Scienza e della Tecnologia nell’Islam di Istanbul, una tappa imperdibile per le famiglie; si veda la nostra guida ai musei. A Fès, la biblioteca restaurata di Al-Qarawiyyin offre, già dalla soglia, uno spettacolo commovente. Quello spirito sopravvive nelle nuove città della scienza della regione, nei programmi spaziali e negli investimenti nell’IA, approfonditi nelle nostre pagine su IA e tecnologia e su spazio ed energia pulita.

Perché è importante

Gran parte di ciò che divenne il Rinascimento europeo poggiava su traduzioni e scoperte arabe giunte attraverso la Spagna, la Sicilia e il Mediterraneo orientale. Le stelle portano ancora nomi arabi, tra cui Aldebaran, Altair e Betelgeuse, e parole come zero, cifra, alchimia e zenit sono entrate nelle lingue europee attraverso l’arabo. La nostra cronologia colloca quest’epoca nella storia più ampia, e arte e architettura islamica mostra la geometria che quella scienza ispirò.

Le domande dei viaggiatori

L’età dell’oro fu soltanto per i musulmani?

No. Studiosi cristiani, ebrei e di altre fedi lavoravano accanto ai musulmani, e la lingua comune della scienza era l’arabo.

Dove si trova la Casa della Sapienza?

Sorgeva a Baghdad; nessun edificio è sopravvissuto, ma la sua eredità vive nei testi che produsse.

C’è un buon museo per bambini?

Il Museo di storia della scienza e della tecnologia nell’Islam di Istanbul espone repliche funzionanti che i bambini adorano.

Ospedali, giardini e invenzioni

Ospedali, giardini e invenzioni quotidiane

Quell’epoca lasciò doni pratici oltre che teorie. Baghdad, Damasco e il Cairo disponevano di grandi ospedali pubblici, i bimaristan, con reparti, farmacie e musica per i pazienti; il bimaristan di Nur al-Din a Damasco e il complesso di Qalawun al Cairo sono tuttora in piedi. Gli ingegneri perfezionarono il mulino a vento, la ruota idraulica e il qanat, il tunnel d’irrigazione, e i giardinieri diffusero verso occidente arance, limoni, canna da zucchero e riso. Persino la bottega del caffè, antenata di ogni caffè, affonda le radici in questo mondo; consulti caffè e datteri.

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